자동차의 제동장치는 ABS(Anti-lock Braking System 또는 Anti-skid Braking System)가 나타나며 획기적으로 변했다.
1978년 독일의 보쉬社가 개발한 ABS는 브레이크의 잠김(lock)이나 미끄러짐(skid)이 생기지 않는 제동 장치 라는뜻이다.
흔히 도로에서 급정거하는 차가 "끼익"하는 굉음을 내는 것을 들어 봤을 것이다. 급제동을 걸면 타이어의 회전은 멈추지만 자동차는 관성에 의해 곧바로 서지 않는다. 타이어가 멈춘 상태에서 마치 스키를 타듯 미끌어지게 된다. 이렇게 되면 타이어의 한 단면만이 도로와 마찰을 일으켜 도로에는 검은 타이어 자국이 남게 된다. 이것이 바로 스키드마크, 한마디로 타이어가 고무 지우개가 되는것.
급제동시 타이어가 잠기게 되면 어떤일이 벌어질까?
가장 큰 문제는 핸들로 차의 방향을 바꿀 수 없다는 것이다. 타이어가 회전하고 있어야 핸들로 앞타이어의 각도를 바꿔 원하는 방향으로 갈 수 있는데 타이어가 잠긴 상태에서는 아무리 핸들을 돌려도 조종이 되지 않는다.
따라서, 운전자의 의지와 상관없이 사고가 일어나게 된다.
두번째는 제동거리가 길어진다. 이런 경우 가장 효과적인 제동방법은 타이어가 잠기기 바로 직전까지 브레이크 페달을 밟아 최대의 접지력을 살려 주는 것이다. 하지만 프로 카레이스들도 수 없는 반복 연습을 통해 익힐 수 있는 고난도의 테크닉을 일반 운전자들에게 요구할 수는 없는 노릇이다.
급제동을 할 때만 타이어가 잠기는 것은 아니다.
모래밭이나 비포장도로,빙판길에서는 마찰력이 적어 더 쉽게 타이어가 잠기게 된다. 겨울철 빙판길에서 차가 미끄러지는 것은 바로 타이어가 잠겼다는 것의 다른 표현이다.
이러한 잠김을 어떤 방식으로 없앨 수 있을까? ABS의 원리는 간단하다.
바퀴를 재동할 때 잠기지 않도록 쉴새 없이 잡았다 놨다를 계속하는 펌핑을 하는것.
마치 사람이 열심히 발로 브레이크를 밟았다 놓기를 반복하는 것과 마찬가지다. 하지만 사람이 하는 것과 같은 빠르기로 하는 것은 아무런 소용이 없다. ABS는 1초에 이런 반복동작을 무례 10차례 이상을 한다.
ABS는 바퀴마다 스피드 센서를 설치하고 여기서 들어오는 정보를 분석, 만일 한쪽 바퀴가 잠기면 그 바퀴만 펌핑을 해줘 네바퀴의 접지력이 동일 하도록 만들어준다. 따라서 미끄러지는 스키드현상이 일어나지 않아 조종력을 잃지 않으며, 타이어 잠김이 생기지 않기 때문에 제동거리도 훨씬 짧아진다.
일반 운전자가 위급한 상황에서 브레이크를 있는 힘을 다해 밟아주기만 하면 일류 카레이스처럼 자동차가 다 알아서 해 주는 것이 ABS의 위력이다.
하지만, ABS가 만능은 아니다. 만일 ABS가 장착됐으나 고장이 난 상태에서 과신하고 브레이크를 힘껏 밟았다고 가정하면 끔찍한 사고가 일어날 수 있다. 물론 고장일 경우 계기판에 경도표시가 들어 오지만 평소 계기판을 잘 보지 않기 때문에 실수 하가 쉽다.
고장이 아닌 경우에도 ABS가 가지고 있는 문제는 있다. 속도가 비교적 높지 않을 때 오히려 ABS를 장착한 차량의 제동거리가 일반 브레이크를 장착한 경우보다 길 수도 있다. 불필요하게 펌핑을 해 주기 때문이다.
비슷한 현상이 빙판에서도 일어날 수 있으므로 과신은 절대 금물이다.
많은 안전장치들이 개발되고 있으나 언제나 완벽한 것은 아니다.
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